Entrar a una sala de urgencias no significa incorporarse a una fila común. Antes de pasar a consulta, el personal médico realiza una valoración breve, toma signos vitales, identifica síntomas y asigna un color. Esa clasificación determina quién necesita atención inmediata y quién puede esperar sin comprometer su condición.
El triaje hospitalario organiza la atención por gravedad, no por orden de llegada. La NOM-027-SSA3-2013 establece que un médico debe valorar al paciente y definir las prioridades, aunque no impone una tabla nacional única de colores y minutos. Cada institución opera con protocolos internos dentro de ese marco.
En el modelo difundido por el Instituto Mexicano del Seguro Social, el primer contacto debe realizarse aproximadamente en cinco minutos. Durante ese filtro se revisan signos vitales y condiciones clínicas para asignar uno de cinco niveles: rojo, naranja, amarillo, verde o azul.
Rojo y naranja pasan primero
El color rojo corresponde a pacientes que necesitan reanimación o intervención inmediata porque su vida, un órgano o una función se encuentran comprometidos. Pérdida del estado de alerta, ausencia de pulso, dificultad respiratoria extrema o hemorragias graves pueden conducir a esta clasificación. La atención comienza de inmediato.
El naranja identifica una emergencia que exige valoración médica rápida. El tiempo objetivo utilizado por el IMSS es de hasta 10 minutos. En este grupo pueden ubicarse pacientes con dolor torácico intenso, dificultad respiratoria importante, alteraciones neurológicas súbitas o deterioro acelerado.
Por esta razón, una persona recién llegada puede ingresar antes que otras que llevan más tiempo esperando. El movimiento de la sala depende de la gravedad detectada, no del turno acumulado.
Amarillo, verde y azul tienen esperas mayores
El amarillo corresponde a una urgencia que necesita revisión médica en un plazo no mayor a 30 minutos, de acuerdo con la escala pública del IMSS. El paciente se encuentra estable al momento de la valoración, pero requiere estudios, vigilancia o tratamiento oportuno.
El verde se asigna a urgencias menores. El tiempo estimado puede alcanzar 120 minutos. Generalmente incluye padecimientos sin deterioro inmediato que también podrían recibir atención en una Unidad de Medicina Familiar o consulta de primer nivel.
El azul representa una condición no urgente. La espera puede llegar a 180 minutos, debido a que primero deben resolverse los casos rojos, naranjas y amarillos.
Estos minutos son referencias para iniciar la atención médica. No equivalen al tiempo total de permanencia en el hospital. Después de la consulta pueden ser necesarios análisis de laboratorio, radiografías, tomografías, interconsultas, tratamiento u observación.
El color puede cambiar dentro de urgencias
La asignación inicial describe el estado del paciente en el momento de su llegada. Si aparecen dolor más intenso, dificultad para respirar, desmayo, confusión, sangrado, debilidad súbita o deterioro visible, el acompañante debe comunicarlo inmediatamente al personal para una nueva valoración.
Una vez que el paciente entra al área de observación, la normativa exige seguimiento médico continuo, registro de su evolución y vigilancia ante cambios clínicos importantes. También establece que la permanencia en urgencias no debe superar 12 horas por causas atribuibles a la atención médica; durante ese periodo debe definirse un diagnóstico inicial, tratamiento, hospitalización, referencia o alta.
Comprender el triaje ayuda a interpretar lo que ocurre dentro de una sala llena. Esperar más tiempo no significa automáticamente que el paciente fue olvidado: generalmente indica que su condición fue considerada estable frente a otras personas que necesitan intervención inmediata. El color no mide cuánto duele esperar; determina cuánto puede esperar el organismo sin comprometer su evolución.
