La noticia visible ocurrió en el Congreso de Quintana Roo: Deira Patricia Jiménez Balam recibió la Medalla al Mérito Mujer Indígena Maya “María Petrona Uicab”. La historia menos evidente está en lo que lleva casi dos décadas investigando.
Jiménez Balam, originaria de Felipe Carrillo Puerto, ha construido buena parte de su trayectoria alrededor de una idea incómoda para la psicología convencional: una emoción no necesariamente significa lo mismo cuando cambia la cultura que la nombra.
Su punto de entrada fue una palabra maya: óol.
Una palabra que no cabe exactamente en “emoción”
Desde su tesis de licenciatura, defendida en 2008, Jiménez Balam estudia cómo las comunidades mayas de Felipe Carrillo Puerto conceptualizan los estados emocionales. Su trabajo encontró en óol una noción asociada con ánimo, energía, voluntad y movimiento, más amplia que una traducción directa de “emoción”.
No es una curiosidad lingüística. Cambia la forma de investigar.
En artículos posteriores, la científica ha documentado cómo expresiones como ki’imak óolal y yaj óol se relacionan con maneras culturalmente específicas de entender alegría, enojo, tristeza, equilibrio y convivencia. Su producción académica incluye estudios sobre socialización de las emociones entre los mayas, aprendizaje socioemocional y salud desde una perspectiva intercultural.
En 2024 llevó esa discusión más lejos en un capítulo sobre salud mental entre los mayas, donde plantea que aplicar categorías occidentales sin considerar la construcción cultural de lo mental puede dejar fuera parte de la experiencia de las comunidades.
Ese es el punto que vuelve distinta su trayectoria: no se limita a traducir términos psicológicos al maya; estudia si las categorías de la psicología necesitan cambiar cuando se encuentran con otra manera de comprender la persona, el ánimo y la comunidad.
De la investigación al preescolar
La siguiente capa está fuera de las revistas científicas.
En 2023, un proyecto financiado en Quintana Roo llevó esta línea de trabajo al nivel preescolar. El equipo desarrolló materiales para enseñar aprendizaje socioemocional desde referentes culturales mayas, incluidos recursos sobre alegría y miedo destinados a niñas y niños de la zona maya.
El trabajo responde a un problema concreto: los programas pueden hablar de interculturalidad, pero eso no significa que existan suficientes herramientas educativas construidas desde la experiencia cultural de los propios alumnos.
En 2025, Jiménez Balam recibió el Premio José Miguel Salazar de la Sociedad Interamericana de Psicología por su artículo sobre socialización de emociones en comunidades indígenas latinoamericanas. El reconocimiento se entrega al mejor artículo publicado por la Revista Interamericana de Psicología durante el periodo evaluado.
Ese mismo año, su proyecto “Marco de aprendizaje socioemocional en el contexto maya” obtuvo el Premio Estatal de Humanidades, Ciencias, Tecnologías e Innovación en la categoría de investigación humanística.
La lengua maya como herramienta científica
Durante la ceremonia de este 28 de septiembre, Jiménez Balam resumió el siguiente paso de esa trayectoria: usar la lengua maya no sólo para conservar memoria y tradición, sino también para producir conocimiento científico. El Congreso confirmó formalmente la entrega de la segunda edición de la Medalla “María Petrona Uicab”.
Su trabajo ya cruza además con proyectos que buscan integrar conocimiento tradicional y educación STEAM para niñas y niños mayas, conectando entorno, ciencia y aprendizaje temprano.
La medalla reconoce una carrera académica. Pero la historia de fondo es más amplia: Deira Jiménez Balam está intentando que la ciencia deje de mirar a la lengua maya únicamente como objeto de estudio y empiece también a utilizarla como una forma válida de pensar, explicar y producir conocimiento.
