El calendario natural de las tortugas marinas en Cancún se está acortando. Durante la temporada 2026, los huevos protegidos en los corrales instalados a lo largo de la costa están eclosionando aproximadamente una semana antes de lo habitual, un cambio asociado con las temperaturas más altas registradas durante la incubación.
El ciclo suele rondar los 60 días bajo la arena, aunque puede variar según especie y condiciones ambientales. Cuando la temperatura aumenta dentro del rango tolerable para los embriones, el desarrollo ocurre con mayor rapidez y el periodo de incubación puede reducirse. Estudios experimentales con tortugas marinas han documentado precisamente esa relación entre mayor temperatura y menor tiempo dentro del huevo.
De dos meses a casi una semana menos
De acuerdo con información de la Dirección General de Ecología de Benito Juárez, retomada este 30 de septiembre, el periodo observado este año está terminando alrededor de siete días antes respecto del ciclo habitual de aproximadamente dos meses.
El fenómeno puede pasar inadvertido para quien solamente ve llegar a las pequeñas tortugas al mar, pero ocurre durante semanas dentro del nido: la temperatura de la arena regula la velocidad con la que se desarrolla el embrión.
Investigaciones con tortugas caguama encontraron que ejemplares incubados en condiciones más cálidas tuvieron periodos de desarrollo significativamente más cortos que aquellos mantenidos a temperaturas inferiores.
En Cancún, la observación adquiere dimensión por el volumen de la temporada. El reporte más reciente contabiliza 11 mil 673 nidos protegidos, un millón 344 mil 224 huevos y 722 mil 454 crías nacidas, distribuidos en 51 corrales a lo largo de aproximadamente 12 kilómetros de costa.
A principios de septiembre, el registro oficial todavía marcaba 10 mil 407 nidos y poco más de 203 mil crías, lo que muestra cuánto se aceleró la etapa de nacimientos durante las últimas semanas.
La temperatura también influye antes de romper el cascarón
El calor modifica algo más que la fecha de nacimiento.
Las tortugas marinas presentan determinación sexual dependiente de la temperatura. NOAA explica que, en términos generales, arenas más cálidas favorecen una mayor proporción de hembras, mientras temperaturas inferiores producen una mayor proporción de machos.
Ese principio científico no permite afirmar cuál es actualmente la proporción de machos y hembras nacidos en Cancún, porque sería necesario contar con mediciones específicas de temperatura y sexo de las crías locales. Sí permite entender por qué cada grado durante la incubación tiene importancia biológica.
Temperaturas demasiado elevadas durante periodos prolongados también pueden disminuir la supervivencia embrionaria, de acuerdo con estudios sobre tortuga verde y caguama. Por ello, el seguimiento de los nidos considera no únicamente cuántas crías nacen, sino las condiciones en las que ocurre la incubación.
Una temporada que todavía continúa
La temporada de anidación en Cancún se extiende aproximadamente de mayo a diciembre. En sus playas se protegen principalmente nidos de tortuga blanca, caguama y carey, especies que utilizan esta franja del Caribe Mexicano para completar una de las etapas más delicadas de su ciclo reproductivo.
En 2026, el dato distintivo ya no está únicamente en cuántos huevos llegaron a los corrales. Está también en cuánto tiempo permanecen bajo la arena.
Una semana menos dentro del nido convierte al calor en una variable visible de la temporada: las tortugas siguen llegando a las playas de Cancún, pero su reloj de incubación está corriendo más rápido.
